人們口中所說(shuō)的樂(lè )器之父就是鋼琴，而樂(lè )器之母是小提琴，樂(lè )器王子是古典吉他。
在世界各國的成千上萬(wàn)種古今樂(lè )器當中，現代鋼琴被眾多的音樂(lè )家們譽(yù)為“樂(lè )器之王”。這不僅是由于它的體積最大、內部結構最復雜，更主要的還是由于它優(yōu)良全面的性能和廣泛的用途都是其他任何樂(lè )器（除為數不多的教堂?、音樂(lè )廳中的管風(fēng)琴外）無(wú)法與之相比擬的。
在歐洲，大約14——18世紀之間，曾流行過(guò)兩種鍵盤(pán)樂(lè )器，一種叫擊弦鍵琴，一種叫撥弦鍵琴（又稱(chēng)大鍵琴、羽管鍵琴）。這兩種樂(lè )器都因被認為是鋼琴的前身而被我們稱(chēng)為古鋼琴。兩種古鋼琴的發(fā)音原理互不相同，但有一個(gè)共同的弱點(diǎn)，就是：完全不能或幾乎不能隨手指觸鍵的不同力度彈出強弱不同的音來(lái)。雖然有這樣的弱點(diǎn)，但古鋼琴作為鍵盤(pán)樂(lè )器，已經(jīng)具備了將不同的音、不同的曲調同時(shí)結合起來(lái)的功能。當不同的音、不同的曲調同時(shí)（不是先后）結合起來(lái)時(shí)，音樂(lè )就變成多聲的、復合的、立體的了，這無(wú)疑是人類(lèi)音樂(lè )思維的深化。鍵盤(pán)樂(lè )器的優(yōu)點(diǎn)就在于能夠適應這種深化的需要。同時(shí)也反過(guò)來(lái)為多聲音樂(lè )的發(fā)展創(chuàng )造了條件。
鋼琴知識大全那時(shí)的歐洲音樂(lè )，恰好是復調音樂(lè )迅速演進(jìn)的時(shí)代。相應的，古鋼琴也盛行了幾百年。許多作曲家都為古鋼琴作曲。例如巴赫、享德?tīng)柡退箍ɡ俚匿撉偾?，都是為古鋼琴的。海頓、莫扎特的大量作品和貝多芬的一些作品，也都是為古鋼琴作的。另外，古鋼琴還有它特有的纖巧的音色。所以在古鋼琴普遍被現代鋼琴取代之后，到了十九、二十世紀之交，甚至在當代，又有少數鋼琴家重新提倡使用古鋼琴。今天，許多型制的電子琴也都設置古鋼琴的音色（Harpsichord），就是這個(gè)緣故。
樂(lè )器的演進(jìn)，是伴隨著(zhù)音樂(lè )創(chuàng )作的深化而變化的。而音樂(lè )創(chuàng )作的深化，就在于更細膩、生動(dòng)地表現出人們內心對無(wú)限豐富的大自然和社會(huì )生活的感受，以及由此而來(lái)的無(wú)限豐富的感情色調及其變化。這時(shí)，缺少力度變化和對比的古鋼琴，就不能完全滿(mǎn)足音樂(lè )藝術(shù)發(fā)展的需要了。新的鋼琴就是在這樣的背景下出現的。
世界上第一臺鋼琴，由意大利人克里斯托弗里（B·Cristofori）于1710年前后在佛羅倫薩制造出來(lái)，當時(shí)取名為“弱和強”（Piano e forte）。后來(lái)，幾乎所有語(yǔ)種都稱(chēng)鋼琴為Piano，就是Piano e forte的簡(jiǎn)稱(chēng)。中文稱(chēng)Piano 為鋼琴，這倒是中國化了的名稱(chēng)。
僅從鋼琴本名為“弱和強”這一點(diǎn)已經(jīng)說(shuō)明：演奏者能隨心所欲地彈出弱、強、漸弱、漸強、突弱、突強等等力度變化、對比，這是鋼琴的發(fā)音原理與古鋼琴的根本不同之處。這一點(diǎn)不同，對鋼琴演奏藝術(shù)的發(fā)展，對鋼琴曲創(chuàng )作的推動(dòng)，都有重大意義，這已由后來(lái)的鋼琴音樂(lè )史所驗證?？死锼雇懈ダ锏木薮筘暙I，就在于此。萬(wàn)事開(kāi)頭難，盡管他制造的那臺鋼琴與我們今天常見(jiàn)的三角鋼琴（即平臺式鋼琴）和立式鋼琴相比，還是大不相同的，但畢竟Piano是在克里斯托弗里手里誕生的。后來(lái)的幾百年間，又經(jīng)各國無(wú)數的能工巧匠，從型制、結構、材料?、音域、音色、音量等等方面不斷予以改進(jìn)，才成為今天的樣子。
這中間，另一件對鋼琴藝術(shù)乃至整個(gè)音樂(lè )藝術(shù)的進(jìn)步都有深遠意義的事，就是十二平均律的普遍應用。所謂十二平均律，就是一個(gè)八度內的十二個(gè)半音里，所有相距半音的兩個(gè)音之間的“距離值”，都是相等的，這是其他任何律制都不具備的特點(diǎn)。這個(gè)特點(diǎn)的優(yōu)越性，在于音樂(lè )從此可以“暢通無(wú)阻”地自由轉調和方便地應用和聲技巧。由此，音樂(lè )的多聲思維才飛上了前所未有的可以自由翱翔的廣闊天空。
十二平均律的最早發(fā)明者是中國明朝的大數學(xué)?家、天文學(xué)家、樂(lè )律學(xué)家朱載堉。依據史書(shū)，他最遲已于1584年之前創(chuàng )立了十二平均律這一偉大的律學(xué)理論，但由于受到當時(shí)社會(huì )條件的限制，并未在中國推廣應用。在音樂(lè )實(shí)踐，特別是音樂(lè )創(chuàng )作中，最早成功的證實(shí)了十二平均律的優(yōu)越性并預示出光輝前景的，是德國的巴赫。他于1722年寫(xiě)了一部《平均律鋼琴曲集》（原名為《平均律鍵盤(pán)曲集》），使用了全部24個(gè)大小調，1744年又完成了同樣應用24個(gè)大小調的第二部。這兩部曲集，被信仰基督教的西方音樂(lè )家稱(chēng)為音樂(lè )藝術(shù)的“舊約全書(shū)”，足見(jiàn)其在音樂(lè )文化上經(jīng)典性的價(jià)值和意義。
